それは質問された方が普段どの栄養素をどのくらい食べているのかが分からないためです。例えば、ある健康状態を保つためにどの栄養素をどのくらいとればよいのかに関しては「食事摂取基準」という基準値が定められています。けれども、図1に示してあるような基準値Xが存在したとしても、それだけでは質問された方の食事内容をどのように改善したらよいかは分かりません。基準値に加えて、その方の日常的な摂取量が分かったときに初めて、足りない量を増やす、取り過ぎている量を減らす、などの工夫をすればよいと分かります。ご自身の摂取量が分からない状態で「○○を食べればよい」「○○を減らせばよい」と答えるのは不可能なのです。

健康診断では、血圧や血中コレステロールの値をはかり、基準値よりも高いときには改善を促されます。けれども食事に関しては、食べているものをはからずに、「血圧を下げるためには減塩が大切です。ラーメンのスープは残しましょう。お漬物は食べないように。」などといった一般論で食事指導を受けることがあります。それよりも、図2のように食べているものを調べた（はかった）うえで「あなたの場合、血圧には減塩よりも節酒ですね。」などとポイントを説明してもらうほうが、効果的ですよね。

いくつかの地域生協では、この「食べるをはかる」の大切さに気づき、普段の食事を調べて食育にいかそうとする取り組みが始まっています。